— И, тем не менее, я прошу внести мои возражения в бортовой журнал, — упёрся вулканец, решив, видимо, не изменять ни себе, ни своим принципам даже на пороге конца света.
— Ради Бога, Спок! Только рассчитайте поскорее наш новый курс!!!
* * *
«Лай'а Телл» незаметно приблизился к Клинжаю-2, окутанный маскировочным полем, технология которого клингонам была неизвестна; и, как следствие, недосягаемый для местной службы ПВО.
— Будем надеяться, что они действительно здесь, — Тира заглянула Н'Каю через плечо, изучая показания бортового компьютера.
— Здесь, здесь, — Н'Кай привычно и вяло отмахнулся от энергично наседающей на него Дирк. — Где же им ещё быть? У клингонов на этот счёт фантазия небогата. Если пунктом их назначения действительно был Клинжай-2, значит, на нём они сейчас и находятся. И чувствуют себя при этом в полной безопасности.
— Кто? Наши ребята?
— Да нет, клингоны, — Н'Кай в очередной раз увернулся от Дирк, твёрдо решившей зарезервировать его правое плечо в качестве постоянного насеста. — Ну и ребята наши, соответственно. Если ещё живы, конечно… Ай! За что?!
— Да живы они, живы, — успокоила Эван побледневшую Тиру. — Будь это иначе, я бы уже давно почувствовала. Чёрт! Я чувствую!!!
— Они…? — Тира наладилась было перейти из простецкого бледного оттенка в аристократический зеленоватый, но Эван выразительно покрутила пальцем у виска, и та с облегчением перевела дыхание, вновь приобретая свой обычный смугловатый оттенок кожи.
— Я чувствую Лею, — пояснила Эван уже в гораздо более спокойных интонациях и слегка толкнула в плечо ромуланца. — Уступи мне место, Н'Кай. Я сама рассчитаю курс.
— Ты абсолютно уверена? — Тард с сомнением оглядел маленькую фигурку Эван в кресле пилота — само воплощение сосредоточенности и уверенности в себе, только капитанских нашивок на кителе не хватало.
— Уверена? Да. Абсолютно? Нет. Абсолютного в мире вообще очень мало, особенно если говорить о таких людях, как Лея и её товарищи. С другой стороны, Лея всё-таки моя сестра, и… она не всегда была замужем. Когда-то её мысли были открыты для меня более, чем вы можете это себе вообразить; и эта нить между нами всё ещё существует, хотя в обычное время мы обе этого и не чувствуем. Итак… нам нужен южный континент… на точные координаты даже и не рассчитывайте, корабль поведу сама. И не вздумайте меня отвлекать, иначе я сверну с тропы; а найти её снова будет очень непросто.
Спустя полчаса сосредоточенного молчания Эван и выжидательного сопения Тиры и Н'Кая за её спиной, она спросила:
— Как называется этот город?
— Феранна, если автор карты не врёт, — Тард подозрительно осмотрел карту и на всякий случай перевернул её вверх ногами. — И что теперь?
— Будем придерживаться этого курса; прямо за городом начинаются джунгли, там и сядем… если найдём, где.
— Как прикажешь, — обречённо откликнулся ромуланец, вглядываясь в бесконечный серый сумрак, раскинувшийся до самого горизонта и лишь далеко на западе подсвеченный призрачным багровым сиянием, указующим траекторию заката местного светила.
Спустя несколько минут Н'Кай корректно выпихнул Эван из кресла, чтобы посадить катер собственноручно. Тира приникла к иллюминатору, скорее по привычке, чем руководствуясь научно-исследовательским интересом — снаружи сгустился настолько кромешный мрак, что через какое-то время страшно стало даже Н'Каю, несмотря на весь его предыдущий лётный опыт. «Лай'а Телл» сбросил скорость, снижаясь над краем ночного города и чётко обозначенной линией леса, плотоядными всполохами зелени вгрызающегося в мёртвую плоть старого города. Что-то — хотелось бы верить, что это были не радиомачты, установленные посреди леса для того, чтобы глушить идеологически враждебные информканалы сопредельных государств — противно проскрежетало по днищу корабля, и «Лай'а Телл» начал плавно заваливаться вниз. Н'Кай одним движением врубил репульсоры, мгновенно изменяясь в лице до неуловимо нежного салатового оттенка, словно какая-то дикая разновидность ромуланского вампира, буде только таковые в реальности встречаются.
Тира тихо пискнула, прижимая к себе дрожащих файров и шопотом уверяя их в том, что всё происходящее — абсолютно нормально, и что именно так и производят посадку все уважающие себя космические волки, к коим Н'Кай, вне всякого сомнения, относится уже очень давно.
Эван обеими руками вцепилась в спинку «капитанского кресла», пристально глядя в кромешный мрак перед собой.
Отступать было поздно, нелогично, да и некуда.
* * *
— Быстрее там, — Лея перешагнула через гору битого кирпича и оглянулась назад. — Сейчас коридор чист, но они могут вернуться в любую минуту.
— Мы здесь, — из подвала вышли Сорел и Сэлв, — мы будем идти чуть медленнее, чем обычно, но особых проблем возникнуть не должно.
Лея подозрительно осмотрела этих двоих, столь внезапно достигших согласия и взаимопонимания, и подала руку Серёгину, перебирающемуся через изломанный край каменной кладки. Спустя секунду он с грохотом вывалился наружу, собственный рюкзак больно ударил его по спине. Лея испуганно подхватила его под руку («только переломов нам тут и не хватало для полного счастья!»).
— …! — сказал он, поднимаясь на ноги. — Приказываю вам идти вперёд, Первый, не отвлекайтесь на всякие мелочи!
— «Приказываю вам нанести удар по пирогам противника!» — недовольно передразнила Лея своего горе-командира, подхватывая свободной рукой его рюкзак.
— По берегам, — автоматически исправил её Иван.
— В том-то всё и дело, башка твоя титановая…
На этой части планеты уже давно наступила ночь — именно такая, как бывает на Клинжае-2 — тёплая, удушливая и влажная. Сорел и Сэлв хором тяжело вздохнули, выходя из подвала; даже Лея и Серёгин ощутили некоторый дискомфорт.
— Ну что… уйдём? — неуверенно поинтересовался Сэлв, когда они вплотную подошли к забору, отделяющему территорию училища от джунглей.
— Запросто, — ответила Лея. — Только вот — куда?..
— Тихо! — шикнул на них Сорел. — Патруль!
— Чёрт! — Серёгин крутанулся на месте. — Надо спрятаться!
— Где? — прошипела Лея. — Вокруг ни горки, ни кустика!
— «И вдруг из-за угла выползает танк…» — Сорел толкнул Лею и Ваню на землю. — В траву, идиоты!!!
— Долго мы так не продержимся…
— Долго и не потребуется.
Трое вооружённых старшекурсников вышли на свет нескольких некрупных лун, медленно совершающих свой путь по эклиптике над поверхностью планеты. Как это и водится в таких случаях, маршрут их передвижения пролегал не где попало, а именно через то место, где залегли в траве экс-узники клинжайских застенков. Во всяком случае, если судить по всё нарастающему бряцанию металла над головами, впечатление складывалось именно такое. В тот момент, когда один из патрульных наступил Лее на руку, оно переросло в твёрдую уверенность. Отскочивший назад курсант с недоумённым восклицанием уставился на Лею, которая столь же резво выскочила из травы навстречу, здраво рассудив, что, во-первых, скрываться дальше просто не имеет смысла; во-вторых, если патрульные подумают, будто она одна, у ребят появятся дополнительные шансы в виде фактора неожиданности. Полное взаимопонимания обоюдное молчание продолжалось недолго.
— Призрак! — выдавил из себя один из курсантов.
— Бу-у! — согласилась Лея.
— А… разве они уже мертвы? — сипатым шопотом поинтересовался другой.
— Как видишь… живые федералы сквозь стены пока ещё не ходят.
— Хватайте её, идиоты! — не выдержал третий. — Она вполне живая!!!
— Отступать некуда, за нами Москва… — пробормотала Лея, судорожно вспоминая, как именно ей удалось нейтрализовать клингонов во время известных событий на Андоре, оставив их при этом живыми.
И тут же с ужасом поняла, что ей больше не надо забивать себе голову морально-этическими аспектами использования Дара. Как минимум сутки, если всё пройдёт удачно. Если же нет — то и до конца всей жизни… которой, судя по всему, осталось совсем немного… минуту или две, в течение которых я буду отдирать его лапы от своего горла. В высшей степени бесперспективное занятие…
В спину ударил морозный ветер, разбиваясь на сотни острых игл, пробрался сквозь куртку и мундир, и свернулся где-то внутри ледяным комком тошнотворного ужаса перед стихийным тёмным Даром — практически неуправляемым и оттого неиспользуемым. Никогда. Ни ради себя, ни ради кого-то другого. Как выяснилось только что, на неё это правило не распространялось.
Клингон замер с протянутой к её горлу рукой. Лея смотрела прямо перед собой, не в силах отвести глаз от медленно стекленеющего взгляда противника, и боясь оглянуться, чтобы не увидеть там другой — гораздо более страшный. Спустя минуту все три курсанта мешками осели в траву, полностью скрываясь из вида.
